Conheça o processo que teve origem com a invenção do alambique.

Todas as bebidas alcoólicas nascem a partir de um processo de fermentação. Depois da fermentação, algumas passam por um segundo processo chamado destilação. Este processo altera características importantes da bebida original purificando-a e aumentando o seu teor alcoólico. O resultado é um novo tipo de bebida chamada destilada.

A destilação é um processo físico/químico onde o líquido original, já fermentado e transformado em uma bebida alcoólica base para a destilação, é aquecido até que a água e o álcool entrem em ebulição tornando-se vapor. É nesse momento que acontece a separação das impurezas, pois apenas a água e o álcool são transformados em vapor e líquido novamente.

A bebida base para a destilação recebe nomes diferentes conforme o mosto fermentado que deu origem a ela:

• vinho base (se for feito a partir de uvas fermentadas e destinado à produção de brandy),
• cerveja de malte não lupulada (se for feito a partir de cereais fermentados e destinado à produção de whisky),
• vinho de cana ou vinho de melaço (se for feito de mosto de cana de açúcar fermentado destinado à produção de cachaça ou rum).

Portanto, podemos dizer de forma rústica que um conhaque é um vinho destilado e que um whisky é uma cerveja destilada.

A destilação já era conhecida pelos povos antigos (Egípcios e Babilônios) há mais de três mil anos, mas o processo não era utilizado ainda para produzir bebidas alcoólicas. Os romanos utilizavam a destilação para purificar a água do mar. Foram os árabes, no século IX que aperfeiçoaram o processo de destilação ao inventarem um aparelho próprio para essa finalidade chamado de alambique.

A invenção do alambique é atribuia ao alquimista árabe Jabir ibn Hayyan, no ano 800 DC, e revolucionou a produção de bebidas alcoólicas.

Naquela época os alquimistas eram cientistas que buscavam transformar coisas através de processos químicos. Entre os principais objetivos estava a tentativa de fabricar ouro e metais preciosos.

Mas, o elixir da vida eterna também era procurado. Quem descobrisse a fórmula da vida e a cura para todos os males cairia na graça dos Reis. E foi com esse objetivo que o Alambique foi inventado.

O elixir da vida eterna não foi descoberto, mas o alambique entrou para a história ao permitir a fabricação das bebidas destiladas entre muitas outras aplicações. Essas bebidas passaram a ser chamadas de aguardente, spirits, ou água da vida e passaram a fazer parte da cultura de todos os povos.

Como funciona o alambique

Tradicionalmente feito de cobre, por sua excelente condução térmica e resistência à corrosão, o alambique é composto por três partes principais: a caldeira (ou retorta), onde o líquido fermentado é aquecido; o capitel (cabeça ou pescoço de cisne), que recolhe e direciona os vapores; e a serpentina (ou condensador), geralmente imersa em água fria, onde o vapor se resfria e retorna ao estado líquido. O desenho do alambique — com suas curvas e conexões — é essencial para o controle da temperatura e para determinar o grau de pureza e o perfil aromático da bebida resultante.

Durante a produção de bebidas alcoólicas, o alambique recebe o líquido fermentado, que já contém álcool e outros compostos voláteis. Ao ser aquecido, o etanol, por ter um ponto de ebulição menor que o da água, evapora primeiro, arrastando consigo substâncias aromáticas desejáveis. Esses vapores passam pelo capitel e entram na serpentina, onde se condensam, formando o destilado. O processo pode ser contínuo ou em bateladas, e o destilador controla cuidadosamente as temperaturas para separar as frações: as chamadas “cabeças” (primeiro destilado, com impurezas e metanol), o “coração” (a parte nobre, usada na bebida final) e as “caudas” (resíduos mais pesados). O resultado é uma bebida com teor alcoólico elevado, sabor refinado e características únicas, que variam conforme o tipo de alambique, a matéria-prima e o método de destilação empregado.

Entre as bebidas destiladas mais conhecidas obtidas a partir da destilação estão a vodka, tequila, whisky, rum e cachaça. Mas existem milhares de outras.

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